苦難是上帝為我們計劃的。在西方文化中苦難被視為是非常糟糕的，要不惜一切代價避免，有時那是代表一種很不對勁的跡象，甚至被認為是不正常的 。很不幸的，大部分西方的基督教文化對於苦難也是抱持著一個不太恰當的神學觀。然而對於從事基督教跨文化宣教事工的工人而言 ，我們必須超越從我們的文化中所領受但卻沒有事實根據的觀點，並發展出一個實實在在合於聖經的神學觀，畢竟在面對及處理苦難的事上，上帝的觀點才是絕對重要的。
上帝的話清楚地表明苦難是基督徒生命中一個正常的環節，特別是為基督的緣故受苦時。「因為你們蒙恩，不但得以信服基督，並要為他受苦。」 (腓1:29) 「你們蒙召原是為此【受苦】….」 (彼前2:21)
這份研究將以聖經的經文來對照與考察幾個看待苦難的不同觀點。我敦促您研究這些參考資料內容，以發展更全面的苦難聖經神學觀。
以下是資料的大綱，請點此查看全部。
I.我們對於苦難的看法與神的觀點
- 我們文化中的迷思觀念
- 神的觀點
- 耶穌關於苦難的教導
這裡有一些耶穌教導的例子，與我們的文化中作為基督徒所相信的相反。 - 苦難中的喜樂
上述A段第五點提到，在我們的文化中，人們認為苦難使我們無法喜樂；然而關於這個問題，上帝的話語中經常提及，列舉幾例如下。
II.苦難的目的與益處
上帝告訴我們關於苦難的目的與它所帶來的益處，不僅是為我們，也是為了祂的榮耀。祂明確地表明，我們並不是徒然受苦， 特別是當我們為義受苦的時候。以下所列的兩組在分類上會有些模糊，畢竟苦難的目的與成效有時難以區分。
- 苦難的目的
以下是上帝對苦難的目的幾個主要的啟示： - 苦難的成果
上帝的話應許我們苦難會帶來許多美好的結果，因此當我們經歷試煉時，我們必須要定睛仰望在這些應許上，並且時時提醒自己，我們並不是徒然受苦。上帝的話語中提及許多關於苦難所帶來的成效。有些成效是上帝給的自然結果，亦即其產生的益處與我們如何回應苦難無關；有些成效是有先決條件的，亦即其結果與受苦的目的有關，或是與我們的反應有關。以下各列舉幾例聖經中的話語：
1.上帝给的自然结果
2.有先决条件的—与受苦的目的有关
3.有先决条件的—与我们的反应有关
III. 聖經中受苦的例子
聖經記載了許多人物遭受極大的痛苦的例子，因此我們可以從中學習得到幫助。這裡將列舉幾個聖經人物，希望你能藉此研讀這些聖經人物如何處理他們所面對的極大困難和挑戰，以及上帝如何使用它們。
- 耶穌基督
- 保羅
- 約伯
- 大衛
- 眾先知
IV.神是我們受苦時主要的支柱
- 神的身分為受苦的支柱
許多的描述在詩篇裡，大衛經歷苦難之際，找到了神藉著祂是誰顯明對他的工作。
例如，祂是我們的⋯ - 神的屬性做為支柱
和神的身分一樣，我們受苦之際，神的屬性是我們最大的支柱，客觀（藉著祂的恩典）和主觀（我們定睛於祂）兩方面。以下為幾處為神的屬性在我們受苦時特別重要的描述。 - 神親自給我們的回應
神在我們受苦之際，以深深的情感與細心的眼和耳回應我們。以下是祂回應我們的方式。 - 我們受苦時神與我們同在
- 神針對我們私人需求的事工
神出於祂最大的關懷照顧我們受苦時所有的需求。 - 神在艱難時刻的拯救
神時時在我們艱難的時刻介入，拯救或保護我們。 - 神的話為受苦時的支柱
神的話是我們在受苦時最重要的支柱之一。此研究本身即為神的話處理這個問題最詳盡的見證。此外，神的話自我明證為支柱，如以下的敘述。
V.受苦時我們應該如何應對
神給我們許多誡命和例子如何在受苦時應對，為我們自己的益處，以及神的榮耀。祂也顯明即使是祂的子民，我們受苦時一樣會憂愁。
- 我們正常人性對受苦的反應
聖經裡有豐豐富富的教導允許我們以正常人性情緒反應的重要性。這些情緒反應並不表示缺乏靈命。事實上，否認反而對我們會造成巨大的傷害。也許這就是神的話給我們如此多例子的原因。以下僅從耶穌、大衛和保羅的一生提供少數的例子。研究神的話尋找其他的例子。請注意，沒有任何指證這些情緒反應是錯的。
1.耶穌。祂預期被釘在十字架上，祂感受到：
2.保羅。保羅經驗到許多痛苦的情緒，包括：
3.大衛。幾個大衛面臨苦難的情緒反應： - 受苦時如何應對神
神藉著誡命和例子告訴我們如何在受苦時應對祂的話。關鍵之一是我們需要了解神的心意，為了取悅祂，以及好好處理苦難。以下是應對祂的幾個方法： - 受苦時與神交談的方式
艱苦困難時我們第一個反應是祈求神的幫助，讓我們脫離困境。這是健康，合乎聖經的反應。但是我們常常忘了還有其他與神交談的方式。聖經給了我們許多例子告訴我們受苦時如何與神交談。以下是詩篇裡的幾個例子。我鼓勵你研讀這些經文，以及其他聖經裡的經文。 - 受苦時與自己的對話
我們都知道自我對話顯示出我們應對任何狀況時的心態，我們跟自己說的話改變了我們處理苦難的方式。自我對話讓我們忽略問題而專注於神是很有力量的。以下是幾個受苦時健康和敬神的自我對話例子。我鼓勵你們學習這些經文，在受到試煉時引用。 - 其他應對受苦時的方式
這一部分神的教導非常有效。以神所教導的方式我們更能有效處理苦難。能忍受苦難與我們學習到多少神曾教導的，忠實且勤奮應用神的教導直接相關。 - 受苦時如何不應對
神教導我們受苦時不只如何應對，也教導我們如何不應對。以下幾點祂提到的方式。 - 受苦時如何利用神的話
我們受苦時，神的話是很棒的支柱。然而我們必須有意識的利用它。以下是神教導我們的幾個方式涉及祂的話。 - 如何服事與接受服事
神從未打算讓我們獨自受苦。祂設計基督的身體就是讓我們服事彼此的需要。哥林多前書12:24-26說“但 神配搭這身子、把加倍的體面給那有缺欠的肢體，⋯總要肢體彼此相顧。若一個肢體受苦、所有的肢體就一同受苦⋯”。見羅馬書12:4和哥林多前書12:12-27。我們不僅需要想到從別人接受幫助，更要伸出援手予受苦的人。以下是我們在受苦時能夠給予和接受關懷的方式幾個例子。 - 如何避免帶給別人苦難
很不幸，信徒受苦很主要的部分來自其他的基督徒。在跨文化情形下這情形特別真實。我們要確知我們不是別人受苦的原因！以下僅僅是神的話告訴我們避免傷害別人的幾個例子。 - 如何運用於造成我們苦難的人
- 結論
在跨文化的情況下服事神增加了我們受苦的機率。意味我們必須成為“專家“，去了解神對苦難的觀點以及如何依據聖經原則面對苦難。許多聖經經文提出了有關苦難更清晰的觀點。我勉勵你們充分利用，思考以下的步驟。
- 用這個研究為清單，探索那些受苦的範圍內需要更了解和應用神的話。通過研究以及敬虔地尋求需要改進的地方。舉例說，你們或許會發現你們需要改進成長應對苦難。
- 在特定的範圍查詢經文。虔誠地思考你們能夠應用這些原則的方法，更進一步了解它們。
- 在那範圍裡進一步研究。從發現其他經文開始研讀和默想。再接著搜尋有關的書籍。
- 開始記苦難日記。舉例說，受苦時寫下你們如何連結神，那些方法可以更有效。保存你們的心如何有不同的回應。
建議閱讀
許多書籍以苦難為主題。部分或許對受苦的人有所助益。然而切記神的話應為我們第一求助對象，是這個主題最主要的智慧源頭。
