苦难是上帝为我们计划的。在西方文化中苦难被视为是非常糟糕的，要不惜一切代价避免，有时那是代表一种很不对劲的迹象，甚至被认为是不正常的。很不幸的，大部分西方的基督教文化对于苦难也是抱持着一个不太恰当的神学观。然而对于从事基督教跨文化宣教事工的工人而言，我们必须超越从我们的文化中所领受但却没有事实根据的观点，并发展出一个实实在在合于圣经的神学观，毕竟在面对及处理苦难的事上，上帝的观点才是绝对重要的。
上帝的话清楚地表明苦难是基督徒生命中一个正常的环节，特别是为基督的缘故受苦时。 「因为你们蒙恩，不但得以信服基督，并要为他受苦。」 (腓1:29) 「你们蒙召原是为此【受苦】….」 (彼前2:21)
这份研究将以圣经的经文来对照与考察几个看待苦难的不同观点。我敦促您研究这些参考资料内容，以发展更全面的苦难圣经神学观。
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I.我们对于苦难的看法与神的观点
- 我们文化中的迷思观念
- 神的观点
- 耶稣关于苦难的教导
这里有一些耶稣教导的例子，与我们的文化中作为基督徒所相信的相反。 - 苦难中的喜乐
上述A段第五点提到，在我们的文化中，人们认为苦难使我们无法喜乐；然而关于这个问题，上帝的话语中经常提及，列举几例如下。
II.苦难的目的与益处
上帝告诉我们关于苦难的目的与它所带来的益处，不仅是为我们，也是为了祂的荣耀。祂明确地表明，我们并不是徒然受苦，特别是当我们为义受苦的时候。以下所列的两组在分类上会有些模糊，毕竟苦难的目的与成效有时难以区分。
- 苦难的目的
以下是上帝对苦难的目的几个主要的启示： - 苦难的成果
上帝的话应许我们苦难会带来许多美好的结果，因此当我们经历试炼时，我们必须要定睛仰望在这些应许上，并且时时提醒自己，我们并不是徒然受苦。上帝的话语中提及许多关于苦难所带来的成效。有些成效是上帝给的自然结果，亦即其产生的益处与我们如何回应苦难无关；有些成效是有先决条件的，亦即其结果与受苦的目的有关，或是与我们的反应有关。以下各列举几例圣经中的话语：
1.上帝给的自然结果
2.有先决条件的—与受苦的目的有关
3.有先决条件的—与我们的反应有关
III. 圣经中受苦的例子
圣经记载了许多人物遭受极大的痛苦的例子，因此我们可以从中学习得到帮助。这里将列举几个圣经人物，希望你能借此研读这些圣经人物如何处理他们所面对的极大困难和挑战，以及上帝如何使用它们。
- 耶稣基督
- 保罗
- 约伯
- 大卫
- 众先知
IV.神是我们受苦时主要的支柱
- 神的身分为受苦的支柱
许多的描述在诗篇里，大卫经历苦难之际，找到了神借着祂是谁显明对他的工作。
例如，祂是我们的⋯ - 神的属性做为支柱
和神的身分一样，我们受苦之际，神的属性是我们最大的支柱，客观（借着祂的恩典）和主观（我们定睛于祂）两方面。以下为几处为神的属性在我们受苦时特别重要的描述。 - 神亲自给我们的回应
神在我们受苦之际，以深深的情感与细心的眼和耳回应我们。以下是祂回应我们的方式。 - 我们受苦时神与我们同在
- 神针对我们私人需求的事工
神出于祂最大的关怀照顾我们受苦时所有的需求。 - 神在艰难时刻的拯救
神时时在我们艰难的时刻介入，拯救或保护我们。 - 神的话为受苦时的支柱
神的话是我们在受苦时最重要的支柱之一。此研究本身即为神的话处理这个问题最详尽的见证。此外，神的话自我明证为支柱，如以下的叙述。
V.受苦时我们应该如何应对
神给我们许多诫命和例子如何在受苦时应对，为我们自己的益处，以及神的荣耀。祂也显明即使是祂的子民，我们受苦时一样会忧愁。
- 我们正常人性对受苦的反应
圣经里有丰丰富富的教导允许我们以正常人性情绪反应的重要性。这些情绪反应并不表示缺乏灵命。事实上，否认反而对我们会造成巨大的伤害。也许这就是神的话给我们如此多例子的原因。以下仅从耶稣、大卫和保罗的一生提供少数的例子。研究神的话寻找其他的例子。请注意，没有任何指证这些情绪反应是错的。
1.耶稣。祂预期被钉在十字架上，祂感受到：
2.保罗。保罗经验到许多痛苦的情绪，包括：
3.大卫。几个大卫面临苦难的情绪反应： - 受苦时如何应对神
神借着诫命和例子告诉我们如何在受苦时应对祂的话。关键之一是我们需要了解神的心意，为了取悦祂，以及好好处理苦难。以下是应对祂的几个方法： - 受苦时与神交谈的方式
艰苦困难时我们第一个反应是祈求神的帮助，让我们脱离困境。这是健康，合乎圣经的反应。但是我们常常忘了还有其他与神交谈的方式。圣经给了我们许多例子告诉我们受苦时如何与神交谈。以下是诗篇里的几个例子。我鼓励你研读这些经文，以及其他圣经里的经文。 - 受苦时与自己的对话
我们都知道自我对话显示出我们应对任何状况时的心态，我们跟自己说的话改变了我们处理苦难的方式。自我对话让我们忽略问题而专注于神是很有力量的。以下是几个受苦时健康和敬神的自我对话例子。我鼓励你们学习这些经文，在受到试炼时引用。 - 其他应对受苦时的方式
这一部分神的教导非常有效。以神所教导的方式我们更能有效处理苦难。能忍受苦难与我们学习到多少神曾教导的，忠实且勤奋应用神的教导直接相关。 - 受苦时如何不应对
神教导我们受苦时不只如何应对，也教导我们如何不应对。以下几点祂提到的方式。 - 受苦时如何利用神的话
我们受苦时，神的话是很棒的支柱。然而我们必须有意识的利用它。以下是神教导我们的几个方式涉及祂的话。 - 如何服事与接受服事
神从未打算让我们独自受苦。祂设计基督的身体就是让我们服事彼此的需要。哥林多前书12:24-26说“但神配搭这身子、把加倍的体面给那有缺欠的肢体，⋯总要肢体彼此相顾。若一个肢体受苦、所有的肢体就一同受苦⋯”。见罗马书12:4和哥林多前书12:12-27。我们不仅需要想到从别人接受帮助，更要伸出援手予受苦的人。以下是我们在受苦时能够给予和接受关怀的方式几个例子。 - 如何避免带给别人苦难
很不幸，信徒受苦很主要的部分来自其他的基督徒。在跨文化情形下这情形特别真实。我们要确知我们不是别人受苦的原因！以下仅仅是神的话告诉我们避免伤害别人的几个例子。 - 如何运用于造成我们苦难的人
- 结论
在跨文化的情况下服事神增加了我们受苦的机率。意味我们必须成为“专家“，去了解神对苦难的观点以及如何依据圣经原则面对苦难。许多圣经经文提出了有关苦难更清晰的观点。我勉励你们充分利用，思考以下的步骤。
- 用这个研究为清单，探索那些受苦的范围内需要更了解和应用神的话。通过研究以及敬虔地寻求需要改进的地方。举例说，你们或许会发现你们需要改进成长应对苦难。
- 在特定的范围查询经文。虔诚地思考你们能够应用这些原则的方法，更进一步了解它们。
- 在那范围里进一步研究。从发现其他经文开始研读和默想。再接着搜寻有关的书籍。
- 开始记苦难日记。举例说，受苦时写下你们如何连结神，那些方法可以更有效。保存你们的心如何有不同的回应。
建议阅读
许多书籍以苦难为主题。部分或许对受苦的人有所助益。然而切记神的话应为我们第一求助对象，是这个主题最主要的智慧源头。
